A descoberta da França começa pela capital, uma cidade sem igual no mundo, sempre surpreendente.

Paris é uma festa para os sentidos. De ouvir o melodioso som das conversas em francês ao cheirinho delicioso de uma nova fornada de croissants ou de macarons nas boulangeries e pâtisseries, do prazer sublime de saborear uma porção de queijos acompanhada de um vinho nacional à glória de entrar em uma loja de grife fabulosa e tocar numa bolsa ou qualquer outro objeto do desejo que custa alguns milhares de euros, é impossível ficar indiferente aos apelos da cidade mais visitada e das mais inspiradoras do mundo.

Paris romântica, emocionante, histórica, Paris vibrante, elegante! Paris para namorar, Paris para crianças... Se você estiver em Paris à noite, especialmente durante o Natal e o Ano Novo, não será difícil entender o motivo da expressão "cidade luz". A iluminação enche os olhos de todos que por lá passam. Mas não é só a luminosidade que é abundante na cidade. A arquitetura exala beleza e a programação cultural é intensa.

Especialmente no plano visual, com seus monumentos grandiosos, museus com acervo idem - só o Louvre detém 400 mil obras de arte, das quais "apenas" cerca de 35 mil ficam em exposição permanente -, românticas pontes ao longo do Rio Sena que convidam a uma caminhada (especialmente a dois), jardins e áreas verdes de proporções generosas, uma prefeitura que parece um palácio...

As pontes de Paris, as tulipas, os monumentos, os museus, as lojas deslumbrantes, os ballets, o croque-monsieur, todo requinte, o sotaque, os cafés, os vinhos, o Luxembourg...Uh la lá...

Paris é a capital e a maior cidade da França, bem como a capital da região administrativa de Île-de-France, na bacia parisiense. A cidade é atravessada pelo rio Sena. É a segunda maior metrópole da Europa (só menos populosa que Moscou), e é a maior cidade francófona do mundo.

Paris tem uma das redes de metrô mais eficientes e completas do mundo. O melhor é comprar a Carte Orange, um bilhete pago por mês e que te libera para infinitas viagens durante o período. Ela varia o preço de acordo com a quantidade de linhas de metrô que você gostaria de ter acesso. Para saber qual a melhor opção, há guichês específicos nas estações do metrô e até maquininhas eletrônicas bem explicativas. Em francês, lógico...

Paris por séculos foi considerada como o centro cultural principal do mundo ocidental, de um ímã para artistas e dos intelectuais.

Hoje é conhecida como a cidade dos artistas. Poucas cidades no mundo são tão importantes por sua história, arquitetura e sua arte, que se encontram no Museu do Louvre, referência obrigatória. Sem esquecer o Museu d' Orsay e sua coleção de obras Impressionistas, ou o Centro G. Pompidou, de arte moderna. Assim como os museus do Homem (Palais Chaillot), de Picasso, de Rondin, entre centenas de museus da cidade.

Dentre os monumentos, a Catedral de Notre-Dame; a Conciergerie, palácio dos Capeto convertido em prisão de personagens célebres e da realeza.

Em Paris é possível apreciar o melhor da linha cultural e artística dando seqüência através dos teatros, óperas, concertos, e ballets, sempre prestigiados por platéias grandiosas.

Apesar de não ser o ponto mais visitado da cidade - contrariando o que todo mundo pensa -, vale começar a explorar Paris por seu cartão-postal máximo, a Torre Eiffel. Ok, as filas são sempre enormes, mas já pensou em fazer o programa no começo da noite? A essa hora, além de concentrar muito menos gente, o visual da cidade ao começar a ser iluminada é desconcertante.

Seguindo a linha das atrações grandiosas, o próximo passo pode ser o Museu do Louvre. A não ser que seu objetivo seja se enfiar de cabeça na coleção do museu, siga para lá tendo em mente o que deseja ver. Se a andança pelo Louvre não tiver consumido todo o seu ânimo, invista em seguir o passeio a pé. Afinal, o museu está na rua Rivoli e pertinho da Faubourg Saint-Honoré, cheia de lojas e boutiques finas. Outro footing legal é a partir de uma avenida super familiar dos filmes e do noticiário da TV: a Champs-Élysées, que começa na Praça da Concórdia.

Entre construções do século 19, bistrôs e cafés, numa atmosfera super charmosa, o turista chega ao Arco do Triunfo, uma estrutura literalmente à altura de seu objetivo: com 50 metros de altura por 44 metros de largura, o arco foi erguido a mando de Napoleão Bonaparte para celebrar as vitórias de seu exército. A construção também guarda o túmulo em homenagem ao soldado desconhecido e, em seu topo, acessado a partir de uma passagem subterrânea, há uma sala de exposição, mas o que é bacana mesmo é ver o vaivém de gente e de carros ali de cima.

Uma refeição na França não é um ritual, um acontecimento especial, o melhor momento do dia, que pode durar várias horas ou mesmo uma noite inteira. As refeições são sempre acompanhadas por vinho, mesmo em almoços no refeitório do trabalho. É na mesa que os franceses passam as horas mais agradáveis das suas vidas. Aniversários, casamentos, formaturas, datas especiais são sempre comemoradas em jantares, seja por jovens ou pelos mais velhos.

Paris não conta com uma cozinha própria de grande tradição e sua arte culinária radica em que, ao converter-se no centro da nação, os imigrantes têm levado a esta cidade suas especialidades regionais. Na Cidade da Luz quase se tem ao alcance toda a comida francesa regional assim como uma magnífica representação de cozinhas internacionais.